油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標志和其他特殊用途的化學混合物涂料。中國涂料界比較權威的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層?！?/div>

屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現(xiàn)代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品。現(xiàn)代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業(yè)中的一個重要行業(yè)。

成膜物質：也稱粘結劑，成膜物質大部分為有機高分子化合物如天然樹脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亞麻油、豆油、魚油等）、合成樹脂等混合配料，經過高溫反應而成，也有無機物組合的油漆（如：無機富鋅漆）。各種成膜物質按國家標準共xxx類。它是構成油漆的主體，決定著漆膜的性能。如果沒有成膜物質，單純顏料和輔助材料不能形成漆膜。

次要成膜物質：包括各種顏料、體質顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結構的性能，通過顏料的堆積疊復，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過其本身物理和化學防銹作用，防止物體表面被大氣、化學物質腐蝕，金屬表面被銹蝕。

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